പ്രമുഖ ഗവേഷകരായ ഡോ. ടി.ആർ. ജയകുമാരി, ആർ. വിനോദ് കുമാർ എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ നീണ്ട 15 വർഷത്തെ പഠനത്തിനൊടുവിലാണ് ഈ നിർണായക കണ്ടെത്തൽ പുറത്തുവന്നിരിക്കുന്നത്. തിരുവനന്തപുരം നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി സൊസൈറ്റിയുടെ പൂർണ്ണ പിന്തുണയും ഈ ഗവേഷണത്തിനുണ്ടായിരുന്നു.
ഗോണ്ട്വാന മഹാഖണ്ഡത്തിന്റെ കാലത്തോളം പഴക്കമുള്ളതും, ഡൈനോസോറുകളുടെ കാലഘട്ടത്തിന് മുൻപ് തന്നെ ഭൂമിയിൽ രൂപംകൊണ്ടതുമായ അതിപുരാതന ആവാസവ്യവസ്ഥകളായാണ് മിരിസ്റ്റിക്കാ ചതുപ്പുകൾ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. കോടാനുകോടി വർഷങ്ങളായി യാതൊരു മാറ്റവുമില്ലാതെ തുടരുന്ന ഇവയെ 'ജീവിക്കുന്ന ഫോസിലുകൾ' (Living fossils) എന്നും പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു.
ഈ ചതുപ്പുകളുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ തനതായ വേരുപടലങ്ങളാണ്. വെള്ളം നിറഞ്ഞും ഓക്സിജന്റെ അളവ് തീരെ കുറഞ്ഞതുമായ മണ്ണിൽ അതിജീവിക്കുന്നതിനായി ഈ മരങ്ങളുടെ വേരുകൾ മണ്ണിൽ നിന്നും മുകളിലേക്ക് വളരുന്നു. കുറ്റിവേരുകൾ (Stilt roots), മുട്ടുവേരുകൾ (Knee roots) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പ്രത്യേക വേരുകൾ ഉത്തരകേരളത്തിലെ കാവുകളിൽ 'കാവടിവേരുകൾ' എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. ജാതിക്കയുടെ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട (Myristicaceae) സസ്യങ്ങളാണ് ഇത്തരം ചതുപ്പുകളിൽ പ്രധാനമായും വളരുന്നത്. ഭൂഗർഭ ജലനിരപ്പ് നിലനിർത്തുന്നതിലും ജലസ്രോതസ്സുകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും ഈ സൂക്ഷ്മ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.
ഗ്രാമീണരുടെ വിശ്വാസത്തെയോടൊപ്പം ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന സർപ്പക്കാവുകളുടെയും മറ്റും സംരക്ഷണവലയത്തിനുള്ളിലാണ് ഇവ നൂറ്റാണ്ടുകളായി യാതൊരുവിധ നശീകരണവുമില്ലാതെ നിലനിന്നുപോന്നിട്ടുള്ളത് എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളാൽ കേരളത്തിലെ പല ശുദ്ധജല ചതുപ്പുകളും നശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന പശ്ചാത്തലത്തിൽ, മധ്യകേരളത്തിനിപ്പുറം തെക്കൻ ജില്ലകളിലെ കാവുകളിൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള അത്യപൂർവ മിരിസ്റ്റിക്കാ ചതുപ്പുകൾ കണ്ടെത്താനായത് സംസ്ഥാനത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യ സംരക്ഷണ ചരിത്രത്തിലെ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. ഔഷധഗുണമുള്ളതും വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നതുമായ നിരവധി സസ്യജാലങ്ങളും സൂക്ഷ്മ ജീവികളും ഈ ചെറിയ ചതുപ്പുകളിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്നുണ്ട്. ഈ കണ്ടെത്തൽ തെക്കൻ കേരളത്തിലെ പരിസ്ഥിതി-വനശാസ്ത്ര ഗവേഷണ മേഖലയ്ക്ക് പുതിയ ദിശാബോധം നൽകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
.jpg)
